その日、放課後の数時間の間だけ、談話室はとてもとても静かだった。 みんなが「決闘クラブ」に行ってしまったこともあるし、ホグワーツ内で異変が起きていることもあるだろう。 自室ではなく、談話室で宿題を終わらすことができたのは、決闘クラブの余録だったと思う。これに関して言えば、ロックハート先生にちょっとだけ感謝だ。 「なあ。決闘クラブでなにがあったと思う？　すごかったんだぜ。なんと、あのハリーがパーセルマウスだったんだ！」 決闘クラブから戻ってきたと思ったら、どうにもみんなざわついている。すぐに興奮した様子で話しかけてきたジョージを隣に座らせて、話を聞いた。その様子が犬みたいでちょっとかわいいなって思ったのは、絶対に拗ねるから口には出さないでおく。 「ハリーがパーセルマウス？」 聞き返すと、やはり興奮した様子で、決闘クラブであったことを話してくれた。マルフォイが蛇を魔法で出したこと。ハリーが蛇語を話したこと。蛇はシェーマスを狙っているように見えたこと。蛇は闇の魔法使いの証と言われているから、ハリーはスリザリンの継承者ではないかと言われていること。 「まあ、パーセルマウスなんて言っても、ハリーはハリーだしさ。蛇語なんて珍しいし、動物好きのとしてはちょっと嬉しいんじゃねーかなとか思ったりして」 「あ…、えと、実は蛇だけは苦手なんだよね…」 他のどんな動物も好きだけど、蛇は苦手だ。 あのねっとりとした動き、大きいものは人間すら丸呑みするし、知らず知らずのうちに近寄ってくるのがなんとも言えず怖い。 「へ？　そうなの？」 「うん。蛇だけはほんと…むり」 「あ、そうなんだ。たまに女でも、目がかわいいとか模様がかわいいとか言うから、はももちろん好きなのかと思ってた」 意外そうにジョージはこちらを見ていた。 私は動物ならなんでも好きだと思われていたのだろうか。私にだって苦手な動物くらいいる。 「意外だな。他に苦手なものある？」 「うーん…、そうだなあ…。高いところとか」 「え、それは知ってる。てか、まだ克服してなかったんだ…。もう平気だと思ってた」 夏休みの特訓で箒には少し乗れるようになった。けど、高いところが苦手なのがなくなったわけではない。落ちるのはこわいし、落ちそうになるのもこわい。落ちる可能性のある場所に行くだけでこわい。 「え、平気じゃない…まだ怖いよ」 「そう？　じゃあ久しぶりにまた練習しよっか」 「う。そ、それはその、なんというか」 「え、ちょっと待ってそこから？　夏休みに結構乗れるようになってたじゃん」 「ううう、それはそれっていうかその、自信がつくところまでいってないというか」 そう言うと、ジョージは苦笑した。 あまりに情けなくて視線をずらす。 「まあそのままでも俺はいいけど」 「私はあんまり良くないってば。クィディッチも見てるだけで怖いし。もうちょっと度胸とかいろいろほしい。グリフィンドール生なのに、勇気なんて欠片もない。組み分け帽子はどうして私をグリフィンドールにしたんだろう」 ふうと息をついて、ソファにもたれかかる。 グリフィンドールに選ばれたときびっくりした。父はグリフィンドールだったけど、母はレイブンクローだったから。私もレイブンクローだと思っていた。勉強は嫌いではないし。成績も、まあ、悪くはないから。 「…そのうち分かると思うよ」 「え？」 「でも俺はあんまり賛成しないから、俺からは教えない」 「え、ねえ、なに？　なんのこと？」 「さあね。気にしなくていいよ」 教える気なんてさらさらないようで、ジョージは余裕の笑みを浮かべていた。首を傾げて今の会話から答えを探すけど、ヒントが少なすぎてわからない。 「私は勇猛果敢ではないと思う」 「うん。まあ一般的には勇猛果敢じゃないと思うよ」 「じゃあ一般的ではない勇猛果敢なの？　そんな要素ないよ」 「自分じゃわからないよ。っていうか、そんなこと考えなくていいよ。はもっと俺のこと考えてくれたらそれでいい」 「か、考えてるよ」 「だめ。足りない」 ぴしゃりと言い放って、ジョージは真剣な目でこちらを見た。 心臓が急に速度を上げた気がする。 「俺のほうがよっぽどのこと考えてる」 どのくらい考えてるか知りたい？そう意地悪く聞いてくるから首を横に振った。顔が真っ赤だ。急にそんなこと言うなんてずるい。ずるい。ソファの上に足を上げて小さくなって顔を足に埋める。ああもう恥ずかしい恥ずかしい。くつくつ笑うジョージの声が耳に届く。 2014.02.15 三笠