放課後、外を歩いていると騒がしい音が聞こえた。 それが鶏の鳴き声だというのは、近づいてからようやく気づいた。 「…ジニー？」 後姿からでもわかる、真っ赤な癖っ毛。 振り返ったときの目がうつろで、ローブの目の前は鶏の羽で汚れていた。 「ジニー、あなた、なにをして」 鶏小屋の中でジニーの体が横に倒れた。 ばたん、という予想外に軽い音。それに鶏の鳴き声。 胸騒ぎが現実に変わった瞬間だった。 「っはぁ、はあ　は…、」 あまり身長の変わらない彼女を運ぶのは、予想よりずっとずっと大変だった。 人のいない場所を選んで、ジニーの体を降ろす。 気絶した彼女の、汚れたローブの羽を片付けていく。 魔法も使って完璧にきれいにして、それからジニーの肩を揺らした。 「ジニー、ジニー、ッ」 何度も肩を揺らして名前を呼ぶ。 すると、ぼんやりとした様子でゆっくりと目が開いた。 ぱちぱちと何度か瞬きをして、それから私を見た。 「あれ…、？　わたし、なんでここにいるの？」 「覚えて…ないの？」 なにを？と聞き返してきたジニーを見て、絶句した。 鶏を殺そうとしていたのは、何だったのだろう。 まるで、操り人形のように意思がないようだったけれど、本当に誰かに操られていたのだろうか。だとしたら、誰にーーー。 「ねえ、。わたし、どうかしちゃったのかな。最近よくあるの。時々記憶がなくなって、ローブにペンキがべったりついていたり、鶏の羽がたくさんくっついていたり、ねえ、わたし、なにをしていたの？どうして記憶がないの？　ねえ、わたしおかしいのかな…、ねえ、、…」 戸惑っているのは私だけじゃないようで、むしろ私よりもよっぽどジニーは混乱している様子だ。 落ち着けようと背中をさすると、ぼろぼろと泣きだして、私の背中に手が伸びた。 「ねえ、　わたしはどうしちゃったの？」 私は何も答えられず、しゃくりあげるジニーの背中をそっと撫ぜた。 2014.4.26 三笠