朝、目が覚めて、マダム・ポンフリーの診察を受ける。 足は包帯が巻いてあったが、すでに完全に治っていた。 マダムは満足そうに頷いて、それからもう行ってよろしいとの許可をもらった。 カーテンを閉め切ったベッドの上で着替えをして、それから靴を履こうと足をベッドから下ろす。そのとき。 「！？」 ジョージが、走ってきたようで、少し息を切らしながらカーテンを開けた。 後ろにフレッドくんがいて、軽く覗いてすぐにどこかへ行ってしまった。 「あ、ジョージ…、おはよ」 う、と続けようとしたが、その前に有無を言わさず抱きしめられた。 強く、少し苦しいくらいに抱きしめられて、びっくりして硬直する。完全に顔をジョージの胸に押しつけられてしまって、顔を見ることはできない。 「…じ、で」 「え、」 「無事で、よかった…」 ぽつり。零れた言葉を聞いて、胸の中が幸福でいっぱいになる。 心配してくれたこと、走ってきてくれたこと、いろんなことが嬉しくてうれしくてたまらなくなる。 ジョージは、私が無事なことがわかって、ようやく手の力を緩めた。 「ありがと」 笑みを浮かべてそう言うと、ジョージは照れたように笑った。 離れそうになるのを引き留めるように、思わずジョージの服の裾を掴んだ。 それに気づいて、ジョージは離れるのをやめて、そして、ゆっくり、私の頬に手が触れる。その手に促されるように顔を上げて、そして、目の前の顔が、ゆっくりと近づいてくるのが分かった。 そっと近づいて、唇が触れそうになる。抵抗、しない。できない。 呼吸すらも感じられるような距離。 あと３センチ、２センチ、１センチ―――。 「おいジョージ！そろそろ行かねーと、朝食始まっちまうぜ！」 きっとお互いにうっとりしていたような、ぼんやりした気持になっていたのだろう。隣のベッドの方から聴こえたフレッドくんの声を合図に、私たちはお互い急いで離れた。顔が真っ赤になってしまって、もう顔を上げられず、俯き加減に言葉を紡ぐ。 「ご、ごめ、」 「えっ、あ、ううん、こっちも」 どきどきどきどき。とまらない。 ぱっと離された腕、体。私は靴を履いて、なんだか久しぶりに、床に足をつけた。痛みもなく、普通に歩けるようになっていた。 「あなたたち！まだ一人眠っているんですから、静かになさい！」 マダム・ポンフリーの声が響いて、それからすぐにフレッドくんと、ロン、ハーマイオニーが顔を出した。 二人がここにいるってことは、眠っているあと一人はポッターだろう。 私とジョージもその3人と一緒に医務室を出た。 （夢を見ていたんじゃないかって思うくらい、ありえない出来事。さっきのはどういうことだったんだろう――誰かに聴きたいけど聴けない。もしフレッドくんの声があと5秒遅かったら、もしかしたら私たちは） 2012.7.28 三笠