「お、おはよう…」 結局あまり眠れずに寝坊してしまった。いつもより少し遅い時間にキッチンに行くと、既にお手伝い組の３人が揃っていた。 昨夜のジョージとの会話のせいもあって、少し気まずく思いながら顔を出す。 「おはよ。今日はあと卵をどうにか焼ければオーケーだよ」 「あ、そうなの？」 「その卵が問題なんだけどな」 セドリックとフレッドの言葉を聞いて、手元を覗く。 折角ここまでできたわけだし、なるべく口出しせずに見守ろうかなあと考えた。そして、なるべく見ないようにしてきた方向にそろりと視線を向けた。 お茶の準備をしているジョージは、視線に気づいて、でも笑みを返してくれるわけでもなく、ふいと視線を逸らした。 自分の失態の所為とはいえ、ショックだ。 「、スクランブルエッグってさ、牛乳はどのくらい入れればいい？」 「えっ、ちょっと待って」 かといって落ち込んでいる場合ではない。フレッドの隣に行って、卵の量を見て牛乳の量を指示する。ついでに塩コショウの量も教えて、焼くのは任せてサラダとソーセージを運びだした。 「喧嘩でもした？」 運んでいる途中、追いかけてきたようなセドリックが声をかけてきた。 その手には運びきれなかったパンを持っていた。 一瞬だけ躊躇って、それから首を横にふった。喧嘩ではない。でも似たようなものだ。セドリックと話していたら、きっとさらにジョージの機嫌は悪くなるだろうけど。 「……喧嘩じゃないけど、ちょっと謝らないといけないことがある…っていう感じ」 「なんだ、それならすぐ仲直りできそうだな」 「な、仲直りって…、そもそも喧嘩してないってば」 むっとして言い返してしまって、それを優しげな笑みでいなされる。 テーブルに食事を置いて、起きてきたばかりのディゴリーさんに挨拶をした。そして、 「あの、ディゴリーさん。申し訳ないですけど、今日は私、お休みさせてもらってもいいですか？　少しやりたいことができてしまって」 「ああ、構わないよ。調査も大分進んだから、明日の昼には終わるだろう。折角来たんだし、観光するのも面白いと思うよ」 「はい、ありがとうございます」 このまま中途半端に終わりたくないなと思った。調査じゃなくて、３人とのこと。 セドリックに誘われて、ジョージとフレッドを誘って。 来て良かったと思えるようにしたいなって、思った。 2012.8.29 三笠