「お！お前、さっきの島から入ってきたんだろ？こっち来いよ！一緒に話そうぜ」 「そういや名前すら聞いてねえな。お前、なんていう奴なんだ？」 ちょっと気後れしながらも部屋を出て外に出たと思った、ら。 緑と白のストライプのシャツを着た太っちょの男の人と、やけに鼻の長いドレッドヘアの男の人に声をかけられた。他にも何人かが座り込んでいて手招きされる。 「な、なにしてるの」 「何って見りゃわかるだろ。」 「………駄弁ってるようにしか」 「その通りだ！」 口の端をにやりと引き上げて、彼らは頷いた。 そんなに堂々と言うことでもないと思いながら、私は彼らの方へ足を進める。顔と名前くらいは覚えないとなあ、なんて 「そんな威張って言うことではないと思うわ」 「まあそうかもしれないが、わざわざつまらなそうに言うことでもないだろ？」 そうかもしれないけどと呟くと、まあ座れと返された。その顔に浮かんでいたのはただの好奇心。新入りについてちょっぴり気になる、といった様子だろうか。 私はそれに逆らわず、彼らの輪に加わった。 「で、名前は？」 「武器は？」 「えっ、戦闘員なのか？　俺ァてっきり戦えねェとばかり…」 「いや俺は見たぜ。１番最初、でっけえ木の上から銃でお頭を狙ってたよな？」 「おっ、銃か！いいねえ、今度腕前を見せてもらいてェなあ」 勝手にがやがやと話し出して、喋る隙が見つからない。 そのうち人が集まってきて、最初は５人くらいだったのが、少し経つと２０人近くの大所帯へと変わっていた。 それぞれが勝手に喋って勝手に騒いでいて、隣の人の声も聴こえないくらい。 「お！なんだお前等、なに騒いでんだ？」 「お頭！」 「あ、。お前もうこいつらと馴染んでンのか。今日の夕飯ンときにでも紹介するつもりだったが、手間が省けたな」 甲板でがやがやと騒がしかったためか、船の中でも１番高い位置の部屋である、船長室から赤髪が顔を出した。そしてそのまま柵を乗り越えて、飛び降りてきた。 いつも被っている帽子が飛んでいきそうになったけれど、赤髪は危なげなく右手で押さえて着地した。 「俺が世界中回って集めた仲間だ。まァ見てのとおりバカばっかりだが楽しい奴等だ。お前もきっと気に入るぞ」 「ぶはっはっは違いねェ！」 「お頭ァ、バカはひでェっすよ！」 「あァ？実際バカばっかじゃねーか」 騒がしい笑いと言い合いが目の前で繰り返される。 考えたことも無かった。私がこんな場所にいるなんて。夢に見ることすら拒んでいた。私が誰かに、無条件に受け入れられる日がくるなんて。 しばらく唖然としていたけれど、次第にこみあげてきたのは、笑い。何年ぶりかの笑い。押さえるのなんて初めてだ。どうしよう止まらない。 「ふ、っ」 くつくつとこみ上げてくる笑いを隠すこともできず、思わず声に出た。これだけ周りが騒がしければだれも気にしないだろう。 笑ったり話したり呆れたり、その日はとにかく騒がしい日だった。 こんなにたくさんの人に囲まれたことなんてなかった。解いたことのなかった警戒が、必要ないと感じてしまった。 たくさんの人の中心で笑う赤髪に、頼ってもいいと思ってしまった。 おいしい食事に楽しい会話。 初めてづくしの一日に興奮は冷めず、みんなが寝静まった夜、一人でぼんやり月を見上げた。 2012.2.7 三笠