冷たい空気で体も冷える。 ふうとついた息は白く、そろそろ眠ろうかなあなんて思った頃。 「なんだ、まだ寝ないのか」 木製の船がギシリと軋んだ。声を聞けばわかる。赤髪があくびをしながらこちらに近づいてきた。 「赤髪」 「シャンクスだ」 「…シャンクス」 ぼそっと言いなおすと、満足そうにシャンクスは笑った。 赤髪なんてただの通称だし、やっぱり名前で呼んでほしいのかなあ、なんて思った。ただ、他のクルーは船長もしくはお頭呼びだったけれど。 「ちょっと、信じられなくて」 「何がだ」 「島を出たことと、この船に乗れたこと」 一度伸びをして、立ち上がる。振り返ってシャンクスを見ると、珍しく麦わら帽子を被っておらず、黒いコートが夜に紛れて見えた。 「信じられてなくても、現実だ」 「うん。今度、お礼言うから」 「お礼？なんだよお礼なんて言われることしたか？」 「ん、わかんない」 なんだよそれ、とシャンクスは笑った。 今度、と言ったのも引っかかったのだろう。今じゃないのか、とも呟いていた。 「いつか、私がやりたいことがやれたとき、ちゃんと言うから」 それまでは、言わない。 本当に良かったか、後悔しないか、まだわからないから。 「…そのときは、こっちからも言わせてもらう」 シャンクスの赤い髪が、黒いマントが風になびいた。 笑顔を向けたまま。私はその顔を見上げていた。 「お前がついてきてくれたこと、きっとその頃になっても感謝は忘れてないと思う」 「…お互い幸福になれたらいいね」 そう呟いたら、苦笑したように顔を傾けた。 なにか変なことを言っただろうかと思って考えるけれど、思い浮かばない。シャンクスは私に近づいて、頭を軽く小突いた。 「幸福になれたらいいんじゃない。幸福になるんだ。そのために夢があるんだろ？」 シャンクスは二カっと笑った。眩しかった。苦しかった。 私が諦めてきたこと、この人は全部諦めずにきた人なんだ。 どれだけ辛かったり苦しかったんだろう。どれだけ楽しく嬉しくはしゃいだことだろう。 私は何一つ知らないけれど、でもこの人が誰より楽しそうで子供みたいで、誰よりもまっすぐだって知っていた。 私と正反対にいる人間だって、気づいた。 「明日は一日海の上だろうけど、ちゃんと起きろよ？」 「わかってるよ。子供じゃないんだから」 俺から見ればお前なんかまだまだガキだ、とシャンクスは言った。 何一つ知らねえじゃねえか、と目を伏せながらシャンクスは続けた。 そうだよ、知らないよ。きっとシャンクスの知ってる世界と比べたら、私の世界はずっとずっと小さいだろう。でも。 「おやすみなさい」 「ああ。おやすみ」 こう言える人がいることがどれだけ私にとって嬉しいかを、シャンクスは知らないんだ。どれだけ感謝しているかを。どれだけ私の世界に変革をもたらしたかを。 （言葉のひとつひとつがどれだけ嬉しいかを、あなたが窺い知ることなんてできないのです） 2012.3.16 三笠